方從哲道：“梓山這般說，定有理由，我願聞其詳。”

“為主帥者，萬不可在臨敵時自亂陣腳，意志不堅。當年下官在寧夏時，北虜犯邊，地方上慌亂，將領們均是說虜騎甚眾，不可與敵。結果我派副將送了酒宴過去，就說是勞軍，虜騎驚慌，居然就那樣退兵了。”黃嘉善道：“楊風筠當然知兵，不過，我看他是當年蔚山一役失敗，膽氣有些弱了！”

“看他的信，各路將領膽氣不壯，確乎其然，另外，軍需不足，器械不精，這也是有的吧？”

“閣老，邊鎮兵馬，向來打的不是營兵啊。”黃嘉善理所當然的道：“遼東事起後，調的都司以上武官有三百多員，他們的家丁加起來便有近兩萬人，東虜全族丁口不過六萬餘，加上漢軍之類也不到十萬人，其中精兵與我大明諸將家丁相差不多，我又有營兵火器之利，人數且遠在其之上，這一仗，看不出有不打的理由！”

“當然，”黃嘉善又道：“臨敵相機決斷指揮，亦很要緊。進兵的路線，諸將調派，激勵士氣，比如斬首老奴的賞格，這些不妨提的高些，用來激勵將士，如果楊風筠將這些事做好了，下官看不出東虜有什麽勝機。再怎麽說，東虜向來比北虜好打，嘉靖年間建州衛多次犯邊，結果被李成梁剿殺的很厲害，努兒哈赤也是仰李府鼻息，這才幸免於禍而已，相比較北虜，下官覺得東虜不過是跳梁小醜，邊將誇大其勇也是有的。”

方從哲覺得黃嘉善也有些過於依賴他當年在西北撫邊時的經驗，對東事不怎麽用心考察，所以恐怕他的話不能盡信，然而他自己從未認真去管過邊境之事，在此等事上也只能仰賴黃嘉善的判斷。

況且朝中上下，包括兵科給事中在內都覺得大兵雲集，對東虜痛加征剿即可，此時說出憂慮失敗的話，方從哲擔心自己原本岌岌可危的聲望瞬間就會雪上加霜。

“既然如此，”方從哲也不提楊鎬派了專差送信的事，他道：“本兵與我同發紅旗至遼東，催促楊風筠即刻進兵，至遲不能延誤到三月初一之前，我公覺得意下如何？”

“敢不從命？”黃嘉善笑道：“天兵一至，東虜必成齏粉矣！”

……

天黑之後，送信的把總才被叫到方府之中，方從哲也沒有見他，只叫了一個書啟幕僚拿著覆信給這把總，吩咐他今晚過後，明天早早出城，不得在城中耽擱，兩天過後，務必將這封覆信送到。

另外這個幕僚告訴把總，朝廷已經決意發下紅旗，催促用兵，所以他的回信一定要在紅旗抵達沈陽前送到，否則怕楊督師會措手不及，鬧出笑話來。畢竟這個把總此行是請延長進兵期限，方從哲也不希望兵部紅旗派到沈陽時，自己的這個心腹督師還蒙在鼓裏。

把總只是一個下層武官，在國朝中前期時，把總武官身負要職，經常是指揮僉事以上一級的武官才能擔任的軍職，到萬歷末年時把總的地位已經和當年判若雲泥，這個把總只是個百戶武官，六品武職，在督師行轅一抓一把，說白了就是個打雜跑腿的差役，行轅裏負責很多雜事的中軍官就是游擊銜的軍職，三品武職，在巡撫或巡按上門，甚至是兵備道，參議，同知們上門的時候，中軍官也得笑嘻嘻的跪下參見，武職官不值錢，也沒有人將他們放在眼裏，越是這般，他們了解到的底層的東西就越多，心中的擔憂就越重。

這個把總平常在行轅裏頭，見識到大人們的虛驕之氣，似乎不將東虜放在眼裏，而他看到的中下層的武官，還有普通的營兵，甚至是那些裝備精良的家丁，提起和東虜做戰時，每人心中都很犯嘀咕，甚至是感覺膽怯。黃嘉善和方從哲說話時，一切經驗都是從寧夏和西北的情形出發，那裏的套寇就是火落赤，說是有十幾二十萬人，其實是連老夾幼帶婦孺的數字也不足此數，真正的披甲估計也就是幾千人，而且平時散居各處，明軍將領帶幾百家丁就能趕走幾千上萬的牧民，遼東面對的是幾萬人的精銳軍隊，編制上下分明，軍紀森然，進退有序，旗鼓完整，而且主力披甲兵的裝備器械都遠在明軍之上，撫順關一戰，明軍主力一萬多人出戰，結果被後金兵一鼓擊破，除了少數人逃脫外，連總兵在內的一百多武官和一萬多戰兵全部戰死，馬匹損失幾千匹，軍資器械損失無數，這次慘敗加上撫順失守，清河失守又損失過萬人，連續慘敗之後，在遼東的明軍已經漸漸失去對後金的必勝信心，特別是現在天氣尚且寒冷，軍馬還很疲瘦，未曾認真餵養，軍餉缺乏，各鎮都有欠餉，士兵糧餉不足，士氣很差，馬匹的豆料都被上下貪汙或是分食了，上頭的這些大人物養出這樣的軍隊來，卻偏指望他們能夠輕松的戰勝強敵，獲得勝利，想來就是一種莫大的諷刺。

這個把總帶著覆雜的心情離開了相府，這一次他身負重任，雖然沒有看過信件，但大抵知道所行的任務為何，結果卻是不盡如人意，他內心帶著一種沈甸甸的灰暗感覺，離開了方從哲的府邸，前往一所遼東都司在京城裏的會館去休息了，到了明天一早他就又得趕路折回，只是來去的心情已經是完全不同了。

這個遼東來的把總離開時已經是天黑很久，相府門房有一些等候召見的官員，他們要麽是有事來拜會，要麽是來送禮的外地人，也有一些是剛被外放的官員，前來相府求見，面請機宜，當然實際上方從哲不會教給他們實際的治理地方的策略，這種接見無非是走官樣文章，無非是攀附而已，方從哲很少見他們，多半是叫幕僚見一見，也有一些厚臉皮的賴在門房，指望相爺突然改變主意，他們好見一見面，將來到了地方的時候，就可以扯起虎皮當大旗。

待起更之前，所有外客要麽被接見過，要麽就灰心走了，有一些官員幾乎是每天都來，多半是浙黨或齊黨的人，他們其實沒有什麽事要見方從哲，只是每天都會來相府候傳，方從哲有時會見，多半也不見，這些人仍然每天都來，比到衙門上值還要努力和用心的多。

到起更前，所有人都的光光，巷子內外的那些賣小吃的也推著車離開了，原本排了一地的轎班和車夫都跟著主人走了，只剩下方府門前和巷口的燈籠還散發著溫暖的光澤，春寒料峭，白天有太陽還好些，晚上這般時間仍然如冬夜一樣凍的死人，除了打梆子的更夫外，街道上已經很少有人行走，普通人已經不會在這個時候出門，遇到五城兵馬司或是巡城禦史，很可能被押起來關一夜，甚至是打一通板子，只有那些有身份的勳臣子弟，或是太監權臣家裏的子弟，在這種時候才剛剛出門，呼朋喚友，到某家宅邸去喝酒，賭錢，搏戲，聽曲子，在東城這裏多半是權貴之家，行走在巷子和街道上時，隱隱就可以看到這些宅邸裏頭的亮光，聽到陣陣絲竹之聲，從這些地方路過時，就可以聞得著順風飄來的酒菜香氣，還有那些快活的歡笑聲響。

徐小七縮著脖子，手中提著一盞發黃的燈籠，在鼻子裏聞到一陣酒菜香氣後，他看著那深沈的宅門，偷偷罵了一聲。

就算是相府門前的做事，他也只是個打散工的小廝，好酒好菜和紅包都輪不著他，不是家生子，將來怎麽巴結也做不到總管和執事一級，前途著實有限的很。

他是京城土著，方府的人其實都是大興或宛平的京城人，方從哲是寄籍，早年是文臣家族，後來祖上入了錦衣衛的籍，方從哲是在京師長大，府裏用的人當然也是京師人為主，徐小七這樣的自己有家的奴仆也不在少數，平常他們也在方府住，隔一陣可以請假回家看看，今日徐小七就是請了假出來。

他家住著離方府不遠，地方環境卻是有天壤之別，就住崇文門的城內邊上，四周都是低矮的平房，還有不少茅草房。在接近家門時，他聽到緊貼著城墻邊上有人的哭聲，這樣的半夜裏哭聲特別刺耳，而且不是女人，是幾個男子的哭叫聲，四周的狗聽著哭聲在叫喚，人們卻懶得理會，根本沒有人出來看動靜。

徐小七也是根本不理會這事，這裏是內城門，出了崇文門外就有不少官店，也有稅關，進入內城的人都得交稅，官店的人甚至明搶那些外地來的客商，徐小七打小在這裏長大，見著的不平事和慘事太多了，有的客商全部身家被訛詐或是騙了，要不回錢來就只能上吊，這樣的哭聲過後，明早多半就多幾具屍體，在外地可能是件大事，在京城崇文門這裏根本沒有人去管，那些人要麽是勳臣府裏的豪奴，要麽就是太監家的門客，然後就是某王爺的家裏的，誰敢去碰這些人的釘子？不要說官府，便是方從哲這個首輔，甚至是紫禁城裏的萬歷皇爺也是管不了的。

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